近10年来，四川省凉山州益门煤业有限责任公司（以下简称“益门煤业”）力推“机械化换人、自动化减人”，创新采用急倾斜特厚煤层水平分段采煤法，硬是在“鸡窝煤”机械化开采上蹚出一条路。
生产经营陷入两难
益门煤业前身为凉山州益门煤矿，2021年11月改制为公司，年产能30万吨，是一家历史悠久的国企。由于地处民族地区、边远山区，交通闭塞，一直以来，益门煤业作为当地仅有几个煤矿之一，在煤炭生产中发挥着重要作用，为凉山州乃至四川经济社会发展作出了积极贡献。
益门煤业煤层赋存条件及构造十分特殊，煤层急倾斜、厚度大，不规则夹石多，呈鸡窝状、串珠状，采用的开采方法有仓储式、巷柱式、水平分层放顶煤等方式。“机械化改造前，我们应用最成功的是悬移支架水平分段放顶煤工艺，支架轻、增减架简单、搬迁方便，回采率高。”益门煤业总工程师文有权说。
10年前，益门煤业核定头面“六采十掘”，采掘头面多，主要依赖传统的人工开采生产方式，机械化程度较低、劳动强度高、安全风险高。国家矿山安全监察局四川局监察执法一处每次到矿检查和帮扶都发现大量的问题和风险，多次督促企业“不要再头疼医头、脚痛医脚，而是要通过‘四化’改造实现安全水平整体提升”。
2014年，益门煤业在职代会上首次提出“四化”改造工作。但如何改造？时任领导班子并无详细计划。
当时国内急倾斜特厚煤层机械化方面己经进行过一些试验，也取得了一定成果，但已有的研究大多基于煤层赋存稳定，工作面推进方向上煤层变化较小的条件。对于益门煤业这种煤层在工作面推进方向上变化大的条件下急倾斜特厚煤层水平分段放顶煤开采，国内外并无可借鉴的先例。其与前者的最大差别在于工作面推进方向上煤层差异大，使得工作面长度会随之变化。这就要求工作面支架拆、装容易，且方便运移，还要与采煤机、刮板输送机等设备匹配。
随着调研工作的推进，益门煤业机械化改造难点开始凸显。其一，益门煤业地质条件复杂，煤层倾角大，地质构造不稳定，需要重新规划布置采区。其二，员工素质和技能水平相对较低，机械化改造需要大量的技术人才支撑。其三，煤矿机械化改造需要引进先进的技术、设施设备，需要大量的资金投入。
2014年，益门煤业邀请煤炭行业专家对采掘机械化开采可行性进行了论证。专家认为：“在该矿煤层赋存条件下，采用水平分段悬移顶梁放顶煤开采方法，技术上可行，较为安全、经济。就全矿而言，考虑生产系统改造工程量、装备投入、效率、成本等因素，采用综合机械化开采虽技术上可行，但仍存在较大困难。”
尽管机械化改造存在诸多困难，但不改造，将会被限期关闭退出。一时间，益门煤业陷入了两难境地。
机械化改造走在政策前面
“改革势在必行！”时任领导班子意识到，不搞机械化改造不仅限制企业的发展，还影响当地经济发展。
目标确定，益门煤业成立机械化改造攻关小组，在监察执法一处和原凉山州安监局的指导下，与国内机构、高校和设备生产厂家合作，寻找解决问题的办法。
为筹措技术改造所需资金，益门煤业与相关政府部门积极沟通，最大限度争取政府支持和资金补助，并通过与银行等金融机构合作，申请到一定额度的贷款。随后，益门煤业与政府部门、科研机构、设备制造商等建立多方合作机制，共同推动机械化改造。
2015年至2016年，在监察执法一处的引荐下，益门煤业与中国矿业大学合作。同时，在监管部门的带动下，煤矿负责人和相关技术人员先后多次赴新疆、山东、黑龙江、吉林等地考察，着重寻找适合煤层松软、工作面长度变化大的采煤工艺。
“2017年，我们制定三年攻坚计划，联合中国矿业大学、四川省煤炭设计院开展机械化开采关键技术攻关。”文有权说。
在确定综采放顶煤采煤工艺后，益门煤业安排技术人员和一线骨干到攀枝花国有重点矿综采工作面跟班学习；在设备安装及调试阶段，安排国有重点矿技术骨干跟班指导，确保综采放顶煤采煤工艺安全应用。
2018年，四川省出台的《关于开展煤矿机械化改造三年攻坚行动的实施意见》提出，到2020年底，四川省应实施机械化开采的矿井要100%实现机械化开采改造，不能实施机械化开采改造的落后小煤矿将引导其关闭退出。“幸好我们当初坚持下来了，让机械化改造走在了政策前面。”益门煤业总经理柳启文表示。
安全效益和经济效益显著
这次改造，仅定制综放支架、过渡支架、割煤机、刮板运输机移动变电站等设备，益门煤业就累计投入7800余万元。2019年11月30日，益门煤业机械化改造项目通过验收，同年12月投入生产。
“我们推进1米，相当于其他煤矿推进20多米。”站在2111采煤工作面，柳启文向笔者算起了经济账，虽然机械化改造前期投入较大，但在第二年就实现赢利，投入资金已尽数回本。
机械化改造实施后，益门煤业淘汰了悬移支架放顶煤工艺，“一优三减”成绩斐然。柳启文说，机械化改造为企业带来了显著的经济效益，更为安全、可持续发展注入了新的动力，也为类似煤层开采提供了有益借鉴。
采用机械化设备后，采煤工作面单产水平大幅度提高，采区、采掘头面、通风设施减少，通风系统更加稳定，工作面支架稳定性更高，安全生产水平显著提升。
与机械化改造前相比，益门煤业工作面机械化开采程度由60%提高到100%，工作面工效、单产分别提高7倍和5倍，回采率提高18%，生产班人数减少30%，职工平均年收入增长10%。
目前，益门煤业机械化改造应用成果已在凉山州其他煤矿以及四川雅安、贵州等地部分煤矿进行应用推广。
下一步，益门煤业将继续加大安全投入，大力培养和引进技术人才，并着眼于长远计划，持续推进智能化掘进和采煤，逐步实现矿井信息化和智能化。